Дневник Даля, 1978 год.

«Двухсерийный ТВ.
«Утиная охота». Вампилов.
Работаю с июля.
Реж. Мельников.
Не знаю… не знаю…
Все на мне! (Надоело.)

В августе — гастроли в Эдинбурге».

 Дневник Даля, 1979 год.

«Премьера Вампилова «Утиная охота» в переложении Мельникова «Отпуск в сентябре».
Долго и много говорить не приходится. Хорошо!
Мой Зилов — хорошо!
Ну, вот так пока…».

Из воспоминаний

Жена Елизавета Апраксина 
1975 год. Находясь в Доме творчества ВТО под Ленинградом, Даль узнал, что режиссёр Виталий Мельников собирается экранизировать «Утиную охоту» Александра Вампилова и даже начал пробовать актёров на роль Зилова. Он мечтал об этой роли.
Лиза (жена) вспоминала, как наутро они пошли завтракать в местную столовую. Народу много, все друг дружку знают… И вдруг обычно скромный, даже застенчивый (если не наступать на его «мозоль»!) Даль на весь зал громко произнёс: «В Советском Союзе есть только один артист, который может сыграть Зилова. Это Даль!» Это прозвучало так неожиданно, что Лиза даже испугалась, всё ли с мужем в порядке. В гробовой тишине они молча поели и ушли.

Даль был твёрдо уверен, что Мельников его пригласит. Но время шло, а звонка со студии не было. Режиссёр два года пробовал кого угодно, только не его. И он обиделся. Настолько, что когда, наконец, позвонили и сказали, что он утвержден на Зилова без проб, в резкой форме отказался».

Спустя несколько дней рано утром раздался звонок в дверь. Открываю – на пороге стоит Мельников. Минут сорок они разговаривали. А потом Олег сказал мне: «Собирай вещи, через два дня мы едем в Петрозаводск на съёмки».

Режиссер Виталий Мельников 
Он был этой ролью одержим! Все дни и ночи в Петрозаводске он не переставал быть Зиловым. Он мог говорить о мелочах, шутить, отвлекаться, но он все равно оставался Зиловым – как Зилов, тосковал, ждал отъезда на любимую утиную охоту и терзался неразрешимыми зиловскими проблемами.