Его имя знакомо нескольким поколениям кинозрителей. Для детей Леонов стал добрым рассказчиком из мультфильма «Волшебное кольцо» (1979 г.) и забавным, добрым Винни-Пухом из одноимённой картины Фёдора Хитрука.

Взрослой публике подарил ряд глубоких разнохарактерных ролей в театре и кино: Доцент из «Джентльменов удачи», бригадир Потапов из «Премии», король в «Обыкновенном чуде», сосед Василий Харитонов из «Осеннего марафона», чатланин Уэф из «Кин-дза-дза!», Бургомистр из фильма «Убить дракона».

Талант Леонова был безграничным. За плечами Евгения Павловича более 100 ролей в кино и телепроектах.

Одна из главных работ – фильм Виталия Мельникова «Старший сын» 1976 года.

В роли Сарафанова-старшего Мельников видел только Леонова. Уговаривать актёра долго не пришлось – Леонов не раздумывая, согласился, поскольку ещё в театре он мечтал сыграть Сарафанова – духовно близкого и понятного артисту.

Из воспоминаний Евгения Леонова о роли Сарафанова в книге «Письма сыну»:

«Здравствуй, Андрей!

Так работали на съемочной площадке, так мудрили и веселились, даже захотелось, чтобы ты был здесь и сам это увидел. Ты пьесу-то «Старший сын» дочитал? Давно я не испытывал такого восторга от пьесы и от сценария. Какой писатель этот сибирский парнишка Вампилов! Могучий талант.

Его Сарафанов, теперь называю «мой Сарафанов», герой нашего фильма, — потрясающая сила. Стоит мне сказать себе: «Я Сарафанов», как ко мне приходит абсолютная ясность, как будто все предстает передо мной в своем истинном виде — люди, поступки, факты. И как будто все вокруг понимают: хитрить и скрываться не следует. Не могу тебе передать, какое чувство внушает мне этот человек. Иногда думаю: да ведь это какое-то ископаемое, теперь таких нет; другой раз думаю: это личность из будущего, совершенно лишенная скверны мещанства».

Сарафанов, созданный Леоновым, на многие годы задал высокую планку артистам, стремящимся воплотить образ на сцене.

9 и 10 сентября театр «Ленком Марка Захарова» открывает театральный сезон премьерой — спектаклем Владимира Панкова «Старший сын, или Письма сыну».

2 сентября на телеканале «Россия Культура» можно посмотреть передачи о Леонове: «Легенды мирового кино. Евгений Леонов», «Евгений и Ванда Леоновы. Больше, чем любовь», премьера документального фильма «Евгений Леонов. Всенародный артист».

А 5 сентября на Первом канале покажут культовую экранизацию.